Cos'è la Charola?
La chiesa templare rotonda del XII secolo — il cuore originario del convento e l'edificio che Gualdim Pais eresse negli anni 1180. È un poligono a 16 lati che racchiude un tamburo ottagonale con altare centrale, dipinto e dorato nel XVI secolo quando Manuel I aggiunse la lunga navata manuelina sul lato ovest. La Charola è modellata sul Santo Sepolcro e sulla Cupola della Roccia a Gerusalemme — edifici che i Templari conobbero durante la loro presenza crociata nel Levante — ed è una delle pochissime chiese templari rotonde in Europa.
Qual è la celebre finestra della Sala Capitolare?
La Janela do Capítulo — la finestra della Sala Capitolare — è una finestra scolpita in pietra calcarea sulla facciata ovest della Sala Capitolare, realizzata nei primi anni del 1500 dalla bottega di João de Castilho. È il più esuberante capolavoro scultoreo dell'architettura portoghese e la finestra più fotografata del Portogallo: coralli rigogliosi, corde annodate, gòmene d'ancora, alghe attorcigliate, sfere armillari e la Croce dell'Ordine di Cristo si accumulano sulla pietra calcarea in una virtuosistica manifestazione della scultura tardo-gotica. La finestra celebra la ricchezza marittima che finanziò l'espansione cinquecentesca del convento.
Perché il convento ha così tanti chiostri?
Ogni generazione di mecenati ha aggiunto il proprio. Il Chiostro del Cimitero e il Chiostro delle Lavande sono del XV secolo (sotto l'Infante Enrico il Navigatore). Il Chiostro di Re Giovanni III — il Claustro Maior, completato nel 1587 dall'architetto Diogo de Torralva — è il capolavoro dell'architettura rinascimentale portoghese. Altri chiostri furono aggiunti sotto Re Sebastiano, il Cardinale-Re Enrico e Filippo II di Spagna. Insieme fanno del Convento de Cristo il complesso monastico con il maggior numero di chiostri in Portogallo.
Il castello è separato dal convento?
Il castello e il convento formano un unico complesso fortificato continuo sulla sommità della collina sopra Tomar. Le mura e il mastio del castello templare del XII secolo racchiudono gli edifici conventuali; potrà percorrere le mura esterne e visitare il mastio con lo stesso biglietto. I terreni boschivi all'interno delle mura esterne — la Mata dos Sete Montes — sono aperti e accessibili liberamente.
Quanto tempo richiede la visita?
Da novanta minuti a due ore coprono la Charola, la navata e la finestra della Sala del Capitolo, tutti gli otto chiostri e il mastio del castello a passo costante. Aggiungi mezz'ora se vuoi percorrere le mura, e ancora di più per il bosco della Mata dos Sete Montes e l'acquedotto all'interno delle mura esterne.
Qual è il momento migliore della giornata per la visita?
La prima ora dopo l'apertura di martedì, mercoledì, giovedì o venerdì. La Charola è al suo momento più tranquillo e la luce nel grande chiostro è bassa e radente. I gruppi in pullman arrivano a metà mattina e si diradano dopo le 15:00; gli ultimi novanta minuti prima della chiusura sono la seconda finestra migliore, e la finestra della Sala del Capitolo risplende nel sole del tardo pomeriggio.
La chiesa è ancora attiva?
No. L'Ordine del Cristo fu sciolto con tutti gli ordini religiosi del Portogallo nel 1834, e la Charola e la navata manuelina fanno ora parte del monumento a pagamento, non di una parrocchia attiva. Restano spazi consacrati, quindi una voce sommessa all'interno della rotonda è apprezzata.
È possibile scattare fotografie all'interno?
Sì, per uso personale, a mano e senza flash. Treppiedi e qualsiasi ripresa commerciale richiedono un permesso concordato con il gestore in anticipo. L'interno dipinto della Charola e la finestra della Sala del Capitolo dalla terrazza sottostante sono le due inquadrature che tutti vogliono.
Che cos'è esattamente la Charola?
La Charola è il cuore originario del Convento de Cristo e l’edificio che la maggior parte dei visitatori viene da più lontano per vedere: una chiesa templare rotonda costruita nel tardo XII secolo, il cui oratorio fu completato intorno al 1160 sotto il Gran Maestro Gualdim Pais. È un poligono a sedici lati che racchiude un tamburo centrale ottagonale circondato da un deambulatorio, il tutto sotto un’alta cupola voltata, con un disegno modellato sulle strutture circolari che i Templari conoscevano a Gerusalemme: la Chiesa del Santo Sepolcro e la Moschea di Omar, la Cupola della Roccia. Le chiese templari rotonde sono rare in Europa, e questo rende la Charola un punto di riferimento dell’architettura medievale. Re Manuel I fece dipingere e dorare l’interno, un tempo austero, a partire dai primi del Cinquecento, e quella decorazione pittorica cinquecentesca di santi, angeli e scene bibliche sopravvive oggi sostanzialmente intatta, avvolgendo la pietra di un colore che la maggior parte delle rotonde romaniche ha perso secoli fa.
Cosa dovrei cercare nella finestra manuelina della Sala Capitolare?
La Janela do Capitulo del Convento de Cristo, scolpita da Diogo de Arruda tra il 1510 e il 1513, è il singolo pezzo di pietra più fotografato del Portogallo e la finestra scolpita più virtuosistica dell’architettura portoghese. Leggetela come un programma di emblemi marittimi: la sfera armillare che fu l’impresa personale di Re Manuel I, la Croce dell’Ordine di Cristo che sventolava su ogni vela di caravella, corde annodate e cavi d’ancora, alghe attorcigliate, corallo e motivi vegetali, tutti brulicanti su una cornice di calcare a due piani fiancheggiata da colonne modellate come alberi di nave. L’intera composizione celebra l’Epoca delle Scoperte che l’Ordine di Cristo finanziò. È rivolta a ovest, così la luce del tardo pomeriggio fa risplendere d’oro il calcare: è il momento migliore per fotografarla dalla terrazza sottostante. Fate un passo indietro per leggere gli emblemi come un’unica narrazione marinara, anziché come un insieme di sculture isolate.
Perché il convento ha otto chiostri?
Ogni generazione di mecenati aggiunse il proprio chiostro al Convento de Cristo, dal XV al XVII secolo, rendendolo il complesso monastico più ricco di chiostri del Portogallo. I chiostri del Cimitero e del Lavatoio sono quattrocenteschi, costruiti intorno al 1433 sotto il Principe Enrico il Navigatore quando era gran maestro dell’Ordine di Cristo. Il capolavoro è il Chiostro di Re João III, il grande chiostro rinascimentale a due piani iniziato da Diogo de Torralva nel 1557 e completato da Filippo Terzi nel 1591, una consapevole cesura classica rispetto all’esuberante manuelino della generazione precedente e uno dei più bei cortili rinascimentali della Penisola Iberica. Percorrere tutti e otto i chiostri in sequenza è di fatto una storia ambulante dell’architettura portoghese dal 1400 circa al 1620, passando dall’austero gotico al gioiello manuelino fino al disciplinato ordine classico, il tutto all’interno di un unico recinto in cima alla collina sopra Tomar.
Quanto tempo richiede una visita al Convento de Cristo?
Prevedete da un’ora e mezza a due ore per rendere giustizia al Convento de Cristo. La Charola rotonda e la lunga navata manuelina occupano la prima mezz’ora; percorrere con attenzione gli otto chiostri in sequenza richiede altri quarantacinque-sessanta minuti; la finestra della Sala del Capitolo, la Sala del Capitolo stessa e le mura medievali del castello completano il resto. I viaggiatori che leggono ogni pannello interpretativo dovrebbero calcolare due ore e mezza, e i fotografi che aspettano la luce del tardo pomeriggio sulla Janela do Capitulo devono aggiungere ancora più tempo. Se percorrete anche la boscosa Mata dos Sete Montes all’interno delle mura esterne, aggiungete da trenta a quarantacinque minuti. Il complesso abbraccia romanico, gotico, manuelino e rinascimentale lungo quattro secoli, quindi un ritmo misurato vi ripagherà. Non c’è un caffè in loco: mangiate a Tomar, ai piedi del colle, prima o dopo la visita, e arrivate all’apertura per l’ora più tranquilla.
È previsto un codice di abbigliamento?
Non esiste un codice di abbigliamento formale. Il Convento di Cristo è prima di tutto un monumento nazionale e secondariamente una chiesa parzialmente consacrata: la Charola e la navata manuelina sono ancora utilizzate per funzioni occasionali ma non sono più una parrocchia. Si apprezza un abbigliamento modesto all'interno della Charola, in quanto spazio più sacro, ma l'abbigliamento turistico normale è perfettamente accettabile in tutto il complesso. Le calzature pratiche contano più di ogni altra cosa: il complesso è vasto, i chiostri e le mura del castello comportano una buona quantità di cammino su pietra antica, e la salita dalla città al cancello è ripida. Portate un indumento in più, poiché gli interni in pietra coperti sono freschi.
È disponibile un'audioguida o una visita guidata?
Le visite guidate sono vendute separatamente presso la biglietteria in loco, distinte dal nostro prodotto salta-fila – chiedete all'ingresso il programma del giorno e le lingue al vostro arrivo. Poiché il convento stratifica nove secoli di costruzione, dalla Charola templare del XII secolo al chiostro rinascimentale del XVI secolo, una guida o un buon libro guida vi aiuta davvero a capire ciò che state guardando. Pannelli informativi sono presenti in tutto il sito, molti nelle sale del piano superiore che ora ospitano piccole mostre. Se preferite procedere al vostro ritmo, questa guida per visitatori e i pannelli in loco sono sufficienti per seguire la storia principale senza aiuto.