Convento de Cristo wznosi się na zalesionym wzgórzu nad niewielkim miasteczkiem Tomar w środkowej Portugalii. Teren ten został nadany Zakonowi Templariuszy w 1159 roku przez pierwszego króla Portugalii, Afonso Henriquesa, w uznaniu wsparcia militarnego zakonu podczas rekonkwisty. Wielki mistrz templariuszy Gualdim Pais wzniósł zamek w 1160 roku i rozpoczął budowę okrągłej Charola — kościoła zakonu — w latach 80. XII wieku. Charola została zaprojektowana na wzór Bazyliki Grobu Świętego w Jerozolimie oraz Kopuły na Skale, z którymi templariusze zetknęli się bezpośrednio podczas swojej stuletniej obecności w krzyżowcowej Ziemi Świętej.
Gdy papież Klemens V rozwiązał Zakon Templariuszy w całej Europie w 1312 roku, król Portugalii Dinis odmówił konfiskaty ich dóbr. Zamiast tego przekazał cały majątek templariuszy — zamek, ziemie, skarby i personel — nowemu chartered zakonowi rycerskiemu, Zakonowi Chrystusa, założonemu w 1319 roku. Zakon Chrystusa stał się królewskim narzędziem, które finansowało i organizowało portugalski wiek wielkich odkryć geograficznych: książę Henryk Żeglarz był jego wielkim mistrzem w latach 1420–1460, a krzyż Zakonu Chrystusa — czerwony krzyż z białym centrum — zdobiły żagle wszystkich portugalskich kareweli eksplorujących wybrzeże Afryki i przekraczających Atlantyk.
Za panowania króla Manuela I na początku XVI wieku klasztor został znacznie rozbudowany: João de Castilho dobudował nawę w stylu manueliński, Salę Kapitularną oraz bogato zdobione okno rzeźbione na zachodniej fasadzie Sali Kapitularnej — Janela do Capítulo, najczęściej fotografowany element kamiennej rzeźby w całej Portugalii. Budynki klasztorne z XVI wieku zostały ponownie rozbudowane za króla Jana III, a następnie za Filipa II Hiszpańskiego w czasie unii iberyjskiej. Rezultatem jest osiem krużganków i jeden z najbardziej architektonicznie złożonych zespołów sakralnych w Europie. UNESCO wpisało go na Listę Światowego Dziedzictwa w 1983 roku.