Het Convent of Christ — Van Tempeliers tot Orde van Christus
Hoe een Tempeliersbolwerk uit 1160 uitgroeide tot het hoofdkwartier van de Portugese maritieme ontdekkingsreizen, door 850 jaar bouwgeschiedenis heen.
Het Convent of Christ heeft een van de meest veelgelaagde geschiedenissen van alle Portugese kloosters. Gesticht in 1160 door de Tempeliers, overgedragen aan de Orde van Christus na de ontbinding van de Tempeliers in 1312, gebruikt als hoofdkwartier van de Portugese maritieme ontdekkingsreizen onder leiding van Hendrik de Zeevaarder, en uitgebreid gedurende acht eeuwen van bouwactiviteit. Deze gids biedt u een helder, feitelijk tijdslijnbeeld.
De Tempeliers — 1160 tot 1314
De Tempeliers waren een 12e-eeuwse militair-religieuze orde, gesticht in Jeruzalem in 1119, die een belangrijke rol speelde in de Iberische Reconquista. Koning Afonso Henriques schonk hen land in Tomar in 1159; hun grootmeester in Portugal, Gualdim Pais, stichtte het klooster en het Tempeliersbolwerk in 1160. De Charola (de ronde kerk, gebaseerd op het Heilig Graf in Jeruzalem) werd rond 1190 voltooid en behoort tot de zeer zeldzame middeleeuwse ronde kerken in Europa.
De Tempeliers in Tomar groeiden uit tot een van de rijkste en politiek machtigste instellingen van Portugal. Hun vesting en de omliggende gebieden vormden de belangrijkste verdedigingslinie tegen de Moren aan de centrale grens gedurende de 12e en 13e eeuw. Het Portugese hoofdkwartier van de Orde bevond zich in Tomar; de Tempelierskerk en de aangrenzende vesting werden doorlopend uitgebreid tijdens de late 12e en vroege 13e eeuw.
De Orde van Christus — vanaf 1319
In 1312 ontbond paus Clemens V de Tempeliersorde door heel Europa onder druk van koning Filips IV van Frankrijk. In de meeste koninkrijken werd het bezit van de Tempeliers overgedragen aan andere religieus-militaire ordes of geconfisqueerd door de kroon. In Portugal wist koning Dinis echter de oprichting te bewerkstelligen van een nieuwe Portugese orde die het Tempeliersbezit zou erven — de Orde van Christus, gesticht in 1319. Het Convento de Cristo werd het nieuwe hoofdkwartier van de orde.
Onder de Orde van Christus bleef het klooster zich uitbreiden. Van bijzonder belang was dat Hendrik de Zeevaarder (Infante Dom Henrique, 1394-1460) in 1420 Grootmeester van de Orde werd en de rijkdommen van de Orde — grotendeels geërfd van de Tempeliers — aanwendde om de Portugese maritieme ontdekkingsreizen langs de Afrikaanse kust te financieren. Het symbool van de Orde van Christus (een rood kruis met daarin een kleiner wit kruis) sierde de zeilen van Portugese karavelen tijdens het Tijdperk van de Ontdekkingen.
De Manuelijns-gotische periode — 1495 tot 1521
Koning Emanuel I (koning 1495-1521) erfde het grootmeesterschap van de Orde van Christus en realiseerde een grootscheepse uitbreiding van het klooster. De meest spectaculaire toevoeging was het beroemde Manuelijns-gotische kapittelhuisvenster (de Janela do Capítulo) aan de westgevel — een weelderig gebeeldhouwd venster ter ere van Portugals Tijdperk van de Ontdekkingen, met touwen, ankers, armillariumsferen, het Kruis van de Orde van Christus en gestileerde maritieme motieven.
Andere Manuelijns-gotische toevoegingen: de tweede hoofdkerk van het klooster (aangebouwd tegen de Charola, met een Manuelijns portaal aan de westzijde), verscheidene nieuwe kruisgangen en weelderige decoratie aan de bestaande gebouwen. De Manuelijns-gotische fase in Tomar loopt parallel aan de gelijktijdige Manuelijns-gotische fase in Batalha; samen vormen zij de twee grote Manuelijns-gotische meesterwerken van Portugal.
Moderne geschiedenis — opheffing tot UNESCO
De Orde van Christus werd in 1789 geseculariseerd — het bezit werd genationaliseerd, het religieuze karakter kwam ten einde. De kloostergebouwen bleven gedurende de 19e eeuw in gebruik bij de Portugese staat. In 1834 werden de mannelijke religieuze ordes in Portugal formeel ontbonden. Het klooster werd in 1910 uitgeroepen tot Nationaal Monument en in 1983 door UNESCO ingeschreven op de Werelderfgoedlijst.
Restauratiewerkzaamheden zijn doorgegaan in de 20e en 21e eeuw. Het interieur van de Tempeliers-Charola werd uitgebreid gerestaureerd in de jaren 1980-1990. De Janela do Capítulo onderging conserveringswerkzaamheden in de jaren 2010. Het klooster is nu het hele jaar open; ongeveer 250.000 bezoekers komen elk jaar. De site wordt beheerd door de nationale erfgoedautoriteit.
Veelgestelde vragen
Wie heeft het Convento de Cristo gesticht?
De Tempeliers in 1160, onder leiding van hun Portugese Grootmeester Gualdim Pais. Het oorspronkelijke Tempeliersfort en de Charola (ronde kerk) werden gebouwd tussen 1160 en 1190 — de Charola behoort tot de zeer zeldzame middeleeuwse ronde kerken in Europa.
Wat gebeurde er met de Tempeliers in Tomar?
Paus Clemens V ontbond de Tempeliersorde in 1312 onder druk van koning Filips IV van Frankrijk. In Portugal wist koning Dinis met succes te pleiten voor de oprichting van een nieuwe orde — de Orde van Christus, gesticht in 1319 — om het Tempeliersbezit te erven. Het Convento de Cristo werd het nieuwe hoofdkwartier van deze orde.
Wat is de band tussen Hendrik de Zeevaarder en Tomar?
Hendrik de Zeevaarder (Infante Dom Henrique, 1394-1460) was Grootmeester van de Orde van Christus van 1420 tot aan zijn dood. Hij gebruikte de rijkdom van de Orde — grotendeels geërfd van de Tempeliers — om Portugese maritieme ontdekkingsreizen langs de Afrikaanse kust te financieren. Het symbool van de Orde van Christus sierde de Portugese karavelen tijdens het Tijdperk van de Ontdekkingen.
Waarom wordt de ronde kerk in Tomar de Charola genoemd?
Van het Portugese 'charola', wat een ronde kerk of rotonde betekent. De Charola in Tomar werd rond 1190 gebouwd naar het voorbeeld van de Heilig Grafkerk in Jeruzalem — een cirkelvormige plattegrond die de volmaaktheid van God symboliseert. Andere middeleeuwse ronde kerken in Europa zijn onder meer de Temple Church in Londen en de Round Church in Cambridge.
Wanneer werd het klooster van Tomar door UNESCO erkend?
In 1983. De inschrijving omvat het gehele kloostercomplex op de heuvel van Tomar — de Charola, de Manueline kerk, de acht kloosters, het Kapittelhuisvenster en de middeleeuwse ommuurde tuin.
Is het Convent of Christ nog steeds een actieve religieuze instelling?
Nee. De Orde van Christus werd geseculariseerd in 1789 en de mannelijke religieuze orden werden ontbonden in 1834. De kloostergebouwen zijn nu staatseigendom, beheerd door de nationale erfgoedautoriteit en geëxploiteerd als UNESCO-werelderfgoedlocatie. Er is geen actieve religieuze gemeenschap.